Os quatro soldados norte-americanos, destacados na Lituânia há dois meses, participavam num exercício militar num campo de treino em Pabrade, uma cidade perto da fronteira com a Bielorrússia, quando desapareceram.
"O veículo foi recuperado", afirmou hoje o chefe das forças armadas lituanas, o general Raimundas Vaiksnoras, nas redes sociais.
O general lituano apelou para "o respeito e a solidariedade de todos" enquanto se aguarda por mais informações, em especial sobre o estado dos desaparecidos.
A ministra lituana da Defesa, Dovile Sakaliene, anunciou que a "operação de reboque" havia sido "concluída às 04h30" (02h30 de Lisboa).
"A parte norte-americana fará um anúncio público quando dispuser de todas as informações necessárias e só depois de ter informado as famílias dos soldados", sublinhou a ministra lituana.
Segundo Sakaliene, a polícia militar lituana e os investigadores norte-americanos foram enviados para o local da operação.
"Por favor, sejam pacientes e mantenham-se atentos até que eles nos possam dar mais informações sobre a situação", disse a ministra à estação de rádio local LRT.
"Se a recuperação do veículo não fornecer todas as respostas, o trabalho terá de continuar", acrescentou.
As autoridades lituanas foram informadas sobre o desaparecimento dos soldados norte-americanos em 25 de março.
Desde então, tem estado em curso uma operação de salvamento lituano-americana em grande escala, envolvendo centenas de pessoas e equipamento pesado.
A pedido de Vilnius, a Polónia enviou para o local uma unidade composta por 150 soldados e especialistas.
O veículo blindado M88 Hercules, utilizado pelos quatro soldados norte-americanos, foi localizado na quarta-feira.
Segundo o exército norte-americano, o veículo foi encontrado submerso a uma profundidade de cerca de 4,5 metros, debaixo de água e lama, o que dificulta substancialmente a sua recuperação.
"A área à volta do local é incrivelmente húmida e pantanosa", explicou o serviço de imprensa do exército norte-americano para a Europa e África na sexta-feira, acrescentando que "a drenagem da área é lenta e difícil devido à infiltração de águas subterrâneas".
A Lituânia, membro da NATO e da União Europeia (EU), acolhe mais de 1.000 soldados norte-americanos destacados numa base rotativa.
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