Falando no funeral de Estado na Catedral Nacional de Washington, Biden recordou que apoiou a candidatura presidencial de Carter em 1976, por causa do seu "forte caráter".
"A minha amizade com Jimmy Carter ensinou-me que a força de caráter é mais do que o título ou o poder que temos", explicou o Presidente cessante dos Estados Unidos.
Biden - que tocou no caixão antes de fazer o seu elogio fúnebre - destacou a fé religiosa do antigo Presidente, um batista evangélico.
"Ao longo da sua vida, mostrou-nos o que significa ser um praticante de boas obras e um bom e fiel servo de Deus e do povo", disse o líder norte-americano, acrescentando que Carter nunca deixou que a política "o desviasse da sua missão de servir e mudar o mundo".
"Vamos manter a fé no melhor da humanidade e no melhor da América. Esta, na minha opinião, é a história de vida de Jimmy Carter. A história de um homem que nasceu numa casa sem água canalizada nem eletricidade e ascendeu ao auge do poder", lembrou Biden.
O Presidente cessante pediu ainda que as pessoas seguissem o exemplo de Carter, que descreveu como uma pessoa cheia de dicotomias: um homem branco do Sul que liderou a luta pelos direitos civis, tal como um engenheiro nuclear que promoveu a não proliferação de armas.
Jimmy Carter, que morreu a 29 de dezembro, aos 100 anos, e Joe Biden, de 82, tiveram uma amizade que durou décadas.
O próprio Carter tinha pedido ao atual Presidente para discursar no seu funeral de Estado durante uma visita que Biden fez à sua casa pouco depois de ter assumido o cargo, em 2021.
Enquanto senador júnior do Delaware, Biden tornou-se o primeiro membro do Senado a apoiar a candidatura presidencial de 1976 que levou Carter à Casa Branca.
Apesar de algumas divergências em questões legislativas, Biden manteve o seu apoio a Carter e avisou-o que o senador Ted Kennedy pretendia desafiá-lo nas primárias democratas de 1980.
Carter retribuiu esta lealdade com uma mensagem na convenção nacional de 2016 que nomeou Biden como candidato presidencial, na qual afirmou que o país merecia como líder "uma pessoa íntegra e criteriosa".
Ambos os democratas partilham o mesmo historial de terem servido como presidentes por um único mandato e de terem tido candidatos republicanos como sucessores que obtiveram vitórias estrondosas nas urnas.
Carter perdeu a reeleição em 1980 para Ronald Reagan, no meio da crise dos reféns na embaixada dos EUA no Irão, enquanto Biden abandonou a sua campanha devido a preocupações com a sua idade avançada e passou o testemunho à sua vice-presidente, Kamala Harris, que foi derrotada em novembro pelo candidato republicano Donald Trump.
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