O Sporting volta a entrar em campo na quinta-feira. O Estádio de Alvalade recebe, a partir das 20h15, um duelo com o Rio Ave, relativo à 1.ª mão da meia-final da Taça de Portugal. É o terceiro confronto entre as duas equipas na presente temporada desportiva.

Nas duas anteriores partidas, o conjunto leonino foi mais forte e venceu duas vezes para o campeonato. 3-1 no arranque da I Liga em agosto do ano passado e 0-3 em Vila do Conde no mês de janeiro. Este terceiro 'assalto' será já para a prova-rainha do futebol luso.

E também não faltam duelos entre leões e rioavistas na Taça de Portugal. Sporting e Rio Ave mediram forças em cinco ocasiões nesta competição, com três triunfos para os verde e brancos, um empate e uma vitória para o emblema de Vila do Conde.

Um dos elementos presentes numa das últimas vitórias do Sporting diante do Rio Ave em jogos da Taça de Portugal foi Otávio Machado. O antigo treinador orientou leões num duelo da quarta eliminatória em dezembro de 1996. Na altura, o conjunto verde e branco venceu no prolongamento em Vila do Conde e Paulo Alves marcou dois golos no tempo extra.

Em entrevista exclusiva concedida ao Desporto ao Minuto, Otávio Machado fez uma antevisão a esta eliminatória da Taça de Portugal, que será concluída com um encontro em Vila do Conde a 22 de abril, recordando as dificuldades que viveu em Vila do Conde em 1996.

"São sempre jogos difíceis. Querendo ou não, todas as equipas querem estar presentes naquela que é a festa do futebol. O Rio Ave já esteve, inclusive, numa final da Taça. Foram duas equipas motivadas, desejosas de dar um passo o rumo à final. O Sporting acabou por ganhar bem e com justiça. Foi um jogo difícil contra o Rio Ave, como são todos lá, que queria estar na final da Taça. A Taça é um objetivo de todas as equipas. Foi um jogo a eliminar e o fator casa contou. O Sporting acabou por ultrapassar um obstáculo enorme a caminho da final", começou por dizer o antigo treinador, referindo que a eliminatória vai acabar por ser resolvida no jogo da segunda mão.

"Hoje em dia procura-se a vantagem confortável, mas não é fácil porque do outro lado está uma equipa que, efetivamente, tem como objetivo principal chegar à final da Taça. É um jogo a duas mãos. O Sporting tem tido, fruto da competitividade, do nível de exigência e das viagens dos jogadores à seleção, um desgaste maior. Apesar disso, tem de jogar para ganhar. Se possível com um resultado dilatado, embora eu não acredite já em resultados muito dilatados. Nesta fase da competição, o Sporting, apesar das lesões, das ausências dos jogadores influentes e das mudanças de treinador, continua em primeiro lugar. Agora tem de olhar para esta meia-final como um jogo para materializar aquilo que é um dos seus objetivos da época e que é ganhar a Taça de Portugal", vincou Otávio Machado.

Questionado sobre a perspetiva para este encontro de quinta-feira em Alvalade, o antigo jogador, de 75 anos, prevê duas equipas a lutar pelo objetivo de chegar à final da Taça.

"Espero que o Sporting seja o Sporting que tem sido. Tem um treinador que tem estado a justificar o porquê da sua contratação, com o nível de exigência elevado, um discurso muito realista, adaptado às circunstâncias e àquilo que são as prioridades do clube. O Sporting vai tentar ganhar perante o seu público. Há alguns regressos de castigo. A eliminatória vai decidir nos dois jogos. Não tenho muitas reservas em relação a isso", vincou o ex-técnico.

Otávio Machado frisou que o Sporting tem de justificar em campo o facto de ser o favorito a chegar à final que será realizada no Jamor.

"O Sporting tem que justificar em campo aquilo que é o favoritismo que lhe é atribuído e tem de assumir este favoritismo. Não é com palavras que isso se faz, é na prática. E tem que ter a consciência de que vai ter um adversário que vai lutar pelo mesmo objetivo, que vencer a Taça de Portugal", referiu o antigo treinador leonino, antes de ressalvar que o Sporting tem de fazer de tudo para vencer já em Alvalade.

"Primeira mão em casa? É uma questão do campo teórico. Foi um sorteio e tem de se aceitar como ele está. Mas sobretudo é necessário perceber que do outro lado está uma equipa que persegue os mesmos objetivos, que pensa ter a segunda mão em casa e que vai fazer tudo para que a eliminatória se resolva em Vila do Conde. O objetivo do Sporting tem de ser conquistar o melhor resultado possível", finalizou.

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