O deputado Riley Moore apresentou o projeto de lei que poderia impedir os cidadãos chineses de receberem vistos que permitem aos estrangeiros viajar para os EUA para estudar ou participar em programas de intercâmbio de visitantes. Cinco outros republicanos apoiaram a medida.
Este projeto de lei surge numa altura em que alguns legisladores norte-americanos estão a visar a China por questões de segurança nacional.
Ao conceder esses vistos a cidadãos chineses, os EUA "convidaram" o Partido Comunista Chinês "a espiar as forças armadas, a roubar a propriedade intelectual e a ameaçar a segurança nacional", afirmou Moore num comunicado.
"É altura de fecharmos a torneira e proibirmos imediatamente todos os vistos de estudante para cidadãos chineses", acrescentou.
É improvável que a medida seja aprovada, e atraiu críticas de organizações e académicos sobre as preocupações de que políticas hostis e retórica em relação aos estudantes chineses possam prejudicar os interesses dos EUA.
"Nenhuma política deve visar indivíduos apenas com base na sua origem nacional", afirmou Fanta Aw, diretora executiva e CEO da NAFSA, uma associação de educadores internacionais, num comunicado.
"Fazer dos estudantes internacionais -- os que não-imigrantes mais controlados e rastreados nos Estados Unidos - um bode expiatório para o sentimento xenófobo e antichinês é equivocado e antitético ao nosso interesse nacional", afirmou Aw.
A Embaixada da China não respondeu imediatamente a uma mensagem pedindo comentários sobre a legislação.
O Fórum de Académicos Asiático-Americanos afirmou que tal legislação prejudicaria a formação de talentos de cientistas, académicos e investigadores asiático-americanos, minando a liderança dos EUA em ciência e inovação.
Apesar da pequena chance do projeto de lei ser aprovado, Yangyang Cheng, investigador do Centro Paul Tsai China da Yale Law School, disse que o projeto "deve ser visto como parte de um esforço mais amplo para restringir a liberdade académica e prejudicar o ensino superior do país, para controlar o que pode ser ensinado, quais projetos de pesquisa podem ser realizados e quem tem acesso às salas de aula e laboratórios".
No ano letivo de 2023-24, mais de 277.000 estudantes chineses estavam a estudar em universidades americanas, um quarto do número total de estudantes internacionais, de acordo com um relatório anual sobre estudantes internacionais do Instituto de Educação Internacional.
O número de estudantes chineses nos EUA, no entanto, tem vindo a diminuir há anos. No ano passado, a China perdeu o seu estatuto para a Índia como o principal país de acolhimento de estudantes internacionais.
Em 2023, a Florida aprovou uma lei que proíbe as universidades estatais de contratarem estudantes da China e de seis outros países para cargos de assistente de pós-graduação e pós-doutoramento, e essa lei foi contestada em tribunal.
Várias universidades norte-americanas puseram fim a parcerias académicas com escolas chinesas devido à pressão crescente dos legisladores republicanos sobre questões de segurança nacional.
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