Enquanto prosseguem as investigações para apurar o que terá causado a queda ao avião da Azerbeijan Airlines no Cazaquistão, no dia de Natal, 25 de dezembro, que resultou na morte de 38 pessoas, o presidente da Rússia, Vladimir Putin, "pediu desculpa pelo facto de o trágico incidente ter ocorrido no espaço aéreo russo", mas não confirmou que a queda foi provocada por mísseis antiaéreos russos.
O pedido de "desculpa" surgiu no sábado, durante uma conversa com o seu homólogo azerbaijanês, Ilham Aliyev.
Putin afirmou que "o avião comercial do Azerbaijão tentou repetidamente aterrar no aeroporto de Grozny", ao mesmo tempo que "Grozny, Mozdok e Vladikavkaz foram atacados por drones de combate ucranianos", e aviões de defesa russa "repeliram esses ataques".
Já ao homólogo cazaque, Kassym-Jomart Tokayev, Putin defendeu a necessidade de uma investigação "objetiva e transparente" à queda de um avião comercial da Azerbaijan Airlines, que os Estados Unidos atribuem a um ataque de mísseis antiaéreos russos.
De acordo com a AFP, o presidente da Rússia não indicou, porém, se o avião foi atingido por estas defesas.
A posição do presidente russo foi transmitida ao seu homólogo cazaque durante uma chamada telefónica, de acordo com um comunicado do Kremlin, citado pela Agência France-Presse (AFP).
No continente vizinho, a União Europeia (UE) apelou a uma investigação "rápida e independente" sobre o acidente da Azerbaijan Airlines, depois de os Estados Unidos sugerirem que o incidente pode ter sido causado por um míssil antiaéreo russo.
O porta-voz do Kremlin, Dmitri Peskov, já tinha recusado comentar as declarações da Casa Branca que mencionou um tiro da defesa antiaérea russa.
Do lado do Azerbaijão, já depois da conversa com o homólogo russo, o presidente Ilham Aliev disse que o avião azeri que se despenhou foi atingido por "uma interferência física externa" em espaço aéreo da Federação Russa.
O avião efetuava, na quarta-feira, um voo da capital do Azerbaijão, Baku, para Grozny, a capital regional da república russa da Chechénia, quando virou em direção ao Cazaquistão e caiu ao tentar pousar.
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